De första åtta veckorna
Valpens utveckling går som fortast under de allra första levnadsveckorna. Din valp går igenom neonatalperioden, övergångsperioden och början av socialiseringsperioden, innan den kommer hem till sin nya ägare.

Dag 1 - 12: Neonatalperioden
De första tolv dagarna av valpens liv räknas som den neonatala perioden. När valpen är nyfödd har den slutna ögon och saknar hörsel. Jämfört med ungar av andra djurslag, som t ex fölungar, är hundvalpen väldigt outvecklad och hjälplös när den föds. Mot slutet av neonatalperioden öppnar valpen sina ögon, även om den ännu inte kan se särskilt bra.

När valpen inte sover, vilket den gör nästan hela tiden, ägnar den sig åt att leta efter sin mammas spene och dia. Genom att kravla runt med hjälp av frambenen och vagga med huvudet från sida till sida kan den hitta fram till syskonen och till mamman. Den får därigenom också en första träning av sina muskler och sin rumsuppfattning.

Tiken hjälper valparna att uträtta sina behov och håller dem rena. När de är så här små kan de inte heller reglera temperaturen själva. Det är därför viktigt att valparna kan kura ihop sig med varandra för att hålla värmen.

Under neonataltiden ska valpen annars hanteras så lite som möjligt. Den behöver sin sömn för att växa och utvecklas, och att bli upplyft kan vara både desorienterande och stressande för den.

Dag 12 - 20: Övergångsperioden
Övergångsperioden tar sin början när valpen öppnar ögonen. Även hörseln blir bättre, men öronen är ännu väldigt känsliga för höga ljud.

I samband med att valpen börjar få syn och hörsel blir den mer kavat. Den börjar resa sig upp och ta några steg. På så vis tränar den både muskler och balans. Troligen har den tillräckligt bra syn för att urskilja sina syskons rörelser, även om den inte ser några detaljer. Valpen har även upptäckt sin svans och dess motorik. Redan vid tre till fyra veckors ålder kan valpen vifta på den lilla svansen i olika sociala situationer.

Valpen har nu också börjat få sina mjölktänder, och kan utforska såväl valplådan som syskonen genom att bita lite på dem. Den klarar även av att göra ifrån sig själv.

Vecka 3 - 16: Socialiseringsperioden
Vid omkring tre veckors ålder börjar den spännande socialiseringsperioden, då valpen dels är tillräckligt stor för att lämna sin valplåda, och dels mycket mottaglig för yttre stimuli. Denna period pågår till omkring tolv till sexton veckors ålder. Under den här tiden lär sig valpen mycket om livet, både hur den ska umgås med andra hundar - och här har mamman en ovärderlig roll - såväl som med människor. Den lär sig också att reagera på faror och hot. En situation som är traumatisk för valpen i den här fasen kan sätta djupa spår för resten av livet.

Under socialiseringsperioden börjar valpens utveckling av sociala beteenden, den hittar sitt “hundspråk”. Den lär sig att signalera med svans och öron, att visa tänderna och morra. Den kan också uppvisa beteenden som att försvara sin mat. Till stor del är dessa sociala beteenden av det utforskande slaget. De flesta mammor är duktiga på att uppfostra sina valpar, och ger dem värdefulla lärdomar genom sina reaktioner. En valp som exempelvis morrar åt sin mamma kan bli tillrättavisad, och den kan då lära sig att inte morra åt stora eller äldre hundar.

Det är viktigt att valpen nu får umgås mycket med både hundar och människor. En hund som inte har haft mänsklig kontakt innan den är fyra månader gammal är mycket svår att socialisera senare.

Socialiseringsfasen mycket viktig, och allt som sker under denna period kan få stor påverkan på resten av hundens liv. Både hemresan och ankomsten till det nya hemmet inträffar i den här perioden, och det är viktigt att allt går varsamt och stressfritt till. En valp på 8 veckor kommer tack vare att den är i socialiseringsfasen att vara mycket öppensinnad till dig och sin nya familj. Ta vara på det här “fönstret” och se till att umgås mycket med valpen.

Din valp behöver möta, och utforska, nya miljöer och sociala sammanhang på ett lugnt och trivsamt sätt. Skrämmande eller hotfulla situationer riskerar att prägla valpen för resten av livet. Undvik att utsätta den för starka sinnesintryck, som exempelvis fyrverkerier, stora kalas, aggressiva hundar eller personer som agerar hårdhänt.

Juvenila perioden, unghundsfasen (ca tre till sju månader)
Den juvenila perioden sträcker sig från omkring tre månaders ålder (12 veckor) fram till att hunden blir könsmogen. Under den här tiden brukar många hundar av stora raser växa rejält på höjden, och även den mentala utvecklingen fortsätter stadigt. Valpen är nu lite mindre intresserad av nya intryck och ägnar sig helst åt lekar

Genom leken kan valpen träna sin koordination och styrka, den utmanar sig själv och hittar sina gränser. Den kan också gärna vilja fortsätta bita och tugga på saker, inklusive sin ägare. 

Den halva könsmognaden - valpens trotsålder
Än så länge är den unga hunden ganska lättsam att ha att göra med - de stora hormonstormarna har ännu inte slagit till med full kraft. Men valpar har faktiskt en våg av könshormon när de är ca tretton till sexton veckor, dvs knappt fyra månader. Då sker en ökad testosteronproduktion hos både hanar och tikar. Det kallas ibland för den halva könsmognaden.

Valpen gör fortfarande det mesta på lek, men i den här åldern kan den börja testa gränserna mer, kanske morra eller försvara sin mat eller leksaker. 

Spökåldern - början av könsmognaden
I samband med att valpen börjar nå könsmognad inträder också den sk spökåldern. Småhundar blir könsmogna tidigare än stora, och kan nå spökåldern redan vid fem månader. Valpar av stora raser brukar bli könsmogna senare, när de är uppemot sju månader.
I spökåldern börjar hunden göra sig redo för ett eget självständigt liv som vuxen hund. Det är när en vildhund blir könsmogen som den börjar ge sig iväg från flocken på sina egna strövtåg. Utan skyddet av flocken måste den vara särskilt på sin vakt mot faror och hot. Samma fenomen sker hos våra tamhundar när de har åldern inne.

Helt plötsligt kan hunden bli rädd för skuggor, mörker eller en särskild buske på tomten. Cyklar, paraplyer eller saker som fladdrar kan vara väldigt skrämmande - trots att hunden tidigare inte lagt märke till något av det. Det ser nästan ut som att hunden ser spöken på ljusan dag.

Spökåldern bör hanteras med trygghet och pepp från din sida. Hunden ska inte tvingas till att närma sig saker den är rädd för, men du bör undvika att trösta den överdrivet eller ömka. Det ger snarare hunden vatten på sin kvarn, och bekräftar att hotet är verkligt.

Ett bra sätt att ta vara på spökåldern är att lekfullt visa hunden att det läskiga är ofarligt, t ex genom att du själv närmar dig det fladdrande skynket och beter dig glatt och nyfiket mot det. Om din hund då också vågar sig fram gäller det att inte pusha den ytterligare utan ge den pepp och beröm för att den övervann sin rädsla. På så sätt hjälper du din hund att få lite bättre självförtroende. Om hunden visar att den inte vill gå fram avbryter du övningen och provar igen någon annan dag, när det kanske är mindre blåsigt (och fladdrigt).

Fysisk könsmognad från ca sex - sju månader
När könsmognaden inträffar beror till stor del på hundens ras och storlek som vuxen. Tikar av små raser kan ha sitt första löp så tidigt som vid fem eller sex månaders ålder, men det vanliga är att det inträffar från ca sju månaders ålder eller senare. Andra faktorer som spelar in för när en tik har sitt första löp är kroppsvikten och dagslängden. Som en tumregel brukar tikar ha nått ca 80 % av sin vuxna kroppsvikt innan de blir könsmogna, och det är vanligare att hundar löper när dagarna blir längre, än mitt i vintern.

Hanhundars könsmognad visar sig genom att deras testiklar blir större och de börjar lyfta på benet när de kissar, istället för att sitta ner och kissa som tidigare. De börjar också allt mer att kissa lite och ofta under promenaderna, som en del av revirmarkerandet.

Den hormonstinna slyngeln
Att din hund får ett förändrat beteende under den här tiden är helt normalt. Precis som för människor i tonåren kan det bli lite turbulent i hjärnan när hormonerna sätter in. När hunden blir könsmogen kan den plötsligt verka glömma bort allt den tidigare lärt sig och kanske ser den ut att strunta i kommandon, som t ex inkallning.

Beteendet hos din hund kan förändras en del och det är vanligt att den valpiga leklusten avtar. Nu är det viktigt för er båda att fortsätta stärka ert band. Har du tidigare tränat med din valp och spenderat mycket tid med den så kommer den inte glömma bort varken dig eller sin träning. Ge dock din unga hund lite tid att stabilisera sig i sitt hormonkaos.

Könsmognaden och dess effekter på din hunds beteende är en utdragen process. Var beredd på att den håller i sig åtminstone tills att hunden blir ett och ett halvt år. 

Ett år - är hunden vuxen nu?
Hundar av små raser kan verka vuxna på många sätt och ha en stor mognad när de är ett år gamla. Men den mentala könsmognaden brukar vanligtvis uppnås lite senare, vid två års ålder, och ännu senare för stora hundar. Det finns alltså hopp även för en hund som fortfarande beter sig som en sturig tonåring fastän den fyllt ett år.

Det är inte för inte som unga hundar, upp till två års ålder, ibland kallas slyngelhundar. De kan ignorera kommandon och ibland till och med bete sig lite uppkäftigt, men var lugn - till sist har hjärnan utvecklats färdigt och hormonerna hamnat i balans. Fortsätt med träningen och var konsekvent med vad som är ok och inte.

Den här tiden kan det vara bra att gå en eller flera hundkurser. Vid det här laget har hunden stor anknytning till dig, är rumsren och har förhoppningsvis lärt sig hyfsat gott uppförande. Genom att fortsätta arbeta tillsammans stärker ni ert band och utvecklas ihop. Särskilt rekommenderar jag kurser där hunden får arbeta med sin nos.

Utvecklingen slutar aldrig
Att det inte skulle gå att ”lära en gammal hund sitta” är förstås inte sant. Vuxna hundar är fortfarande lika nyfikna och öppna för att lära sig saker som en unghund på tio månader. Ibland kan det ta lite längre tid, och en äldre hund har eventuellt inte lika mycket energi som en ung. Men att utvecklas tillsammans, leka och lära är någonting som ni kommer ha nytta och glädje av hela livet.

Har du precis blivit med valp?
Vad roligt! Valpar är bedårande söta med sina gosiga valpmagar, mjuka valppäls och tokiga upptåg. Men valpar kan också tålamodsprövande små galningar med sylvassa tänder. Här nedan kommer några råd att tänka på under första tiden med din valp:

Valpsäkra
Det är viktigt att valpsäkra hemmet, dels för att minimera risken att valpen får i sig något farligt eller olämpligt, men också för att minska risken för onödiga konflikter. Här kommer några exempel:

• Rulla bort mattor
• Se till att sladdar är undangömda/skyddade så gott det går
• Plocka bort möbler och föremål du är extra rädd om
• Plocka bort alla små föremål som är inom valpens räckhåll
• Lämna aldrig mat/ätbara saker inom valpens räckhåll
• Avstå från bordsdukar (som valpen kan få tag i) och lägg upp gardiner, kökshandukar och annat i tyg som kan vara inbjudande för valpen att dra i
• Säkra trappor och dylikt som valpen kan ramla ner för

Tips: Lägg dig ner på mage för att komma ner i valpens nivå och titta dig omkring i hemmet - vad ser du från denna nivå - vad behöver du flytta undan?

Trygghet
Din valp kommer från att ha spenderat första tiden i livet med sin mamma och sina kullsyskon. Den är van vid att alltid ha någon nära, och första tiden i ditt nya hem kan vara väldigt omtumlande och läskigt. Därför är det väldigt viktigt att vi ser till att ge valpen trygghet. Här är några tips:

• Erbjud hunden fysisk närhet. Sov nära valpen (vill du inte ha den i sängen är ett bra tips att ordna en sovhage till valpen bredvid din säng, alt sova på madrass på golvet bredvid valpen). För att känna trygghet och må bra så behöver hundar (och människor!) närkontakt med andra. Det frisätts massor av ”måbra” hormoner så som oxytocin. Men vill valpen inte att du tar i den så avvakta tills valpen själv är redo för närkontakt. Var då beredd att möta upp det behovet när valpen kommer till dig för att få närhet och trygghet.

• När du klappar din valp, gör det med långa, långsamma strykningar över valpens huvud, rygg och bröst. Detta är lugnande.
  
  
• Låt valpen upptäcka nya hemmet och närområdet i sin takt. Påtvinga inget.

• Se till att valpen har bekväma sovplatser vid varje ställe du vistas ofta vid, exempelvis invid soffan, skrivbordet, matbordet med mera

Valpvardag

• Valpar behöver väldigt mycket sömn, mer än vad den själv väljer. Räkna med 17 - 20 timmar sömn per dygn för att kunna smälta alla intryck. 

• Valpens första veckor i nya hemmet handlar mycket om att få landa, och få upptäcka allt som har med den nya miljön att göra. Lära känna sin nya familj.
   
• Det viktigaste är att lära känna varandra och i lugn och ro (och i valpens takt) upptäcka allt vad den nya tillvaron innebär.

• Jobbigt med sylvassa valptänder?
  Kliande valptänder kan vara besvärligt, både för valpen och för omgivningen. Se till att ha ordentligt med leksaker och tuggben tillgängligt för valpen. Men ett annat bra tips är att ta en liten handhandduk, blöt den, snurra den några varv och lägg in i frysen. När den är fryst - ge den till valpen. Handduken är behaglig att ligga och tugga på när det kliar som mest i valpens mun.

När liten börjar bli stor...

När valpen börjar bli tonåring ställs hundägaren inför nya utmaningar. Nu kommer valpen behöva mer motion och aktivering för att hålla sig nöjd.

Tecken på att din valp är på väg in i könsmognaden:
- Börjar lyfta på benet 
- Tiken kommer in i löp
- Selektiv hörsel 
- Omvärlden blir mer spännande än matte/husse
- Ökat intresse för andra dofter
- Intresset att fortplanta sig växer, och även intresset att mäta sig med andra hundar, främst av samma kön
- De framavlade egenskaperna vaknar till liv ordentligt. Vakthunden blir mer vaktig, jakthunden blir mer viltintresserad osv
- Spökåldern, där vanliga föremål helt plötsligt kan verka läskigt
- Stabilare i kroppen

Det är under unghundstiden som hundens instinkter kopplas på ordentligt. Både de framavlade (som jakt, vall, vakt osv) men också sexualdriften - att hitta en partner att föröka sig med blir viktigt, och framförallt hanhundarna kan börja mäta sig mot andra hanar. Valpar som tidigare lekt väldigt bra ihop kan helt plötsligt inte alls fungera ihop längre. Den söta lilla rara valpen kan börja vakta sin liggplats, matskål eller tuggbenet. Om ett resursförsvar uppstår - kom ihåg att jobba på tilliten. Visa hunden att den inte behöver vakta sina grejer, det är ingen som kommer ta det ifrån den.

Tonårstiden kan vara en stormig tid med övervallande känslor och starka åsikter. Om ni upplever att vardagen blir tjatig och konfliktfylld - sänk kraven och fokusera på relationen.